조지프 콘래드

조지프 콘래드(Joseph Conrad, 1857년 12월 3일 ~ 1924년 8월 3일)

폴란드 태생의 영국 소설가이며, 모국어가 아님에도 영문학 역사상 가장 위대한 문장가이자 거장 중 한 명으로 꼽히는 인물이다. 20대까지 영어를 거의 구상하지 못했으나, 오랜 선원 생활을 바탕으로 한 강렬한 경험과 심오한 도덕적 통찰을 영어가 가진 특유의 미학으로 녹여냈다. 대표작인 《암흑의 핵심》(Heart of Darkness)과 《로드 짐》(Lord Jim) 등을 통해 인간 내면의 심연, 고립, 그리고 제국주의의 위선을 날카롭게 파헤치며 현대 모더니즘 문학의 개척자로 평가받는다.

1857년 당시 러시아 제국의 지배를 받던 폴란드 중부에서 귀족 가문의 아들로 태어났다. 본명은 유제프 테오도르 콘라트 코제니오프스키(Józef Teodor Konrad Korzeniowski)로, 어린 시절 부모가 폴란드 독립운동으로 유배 생활을 하던 중 결핵으로 사망하면서 불우한 유년기를 보냈다. 16세가 되던 해에 프랑스 마르세유로 건너가 상선의 선원이 되었으며, 이후 영국 상선단으로 자리를 옮겨 20년 가까이 전 세계 바다를 누볐다. 이 시기 콩고 강을 항해한 경험은 훗날 그의 불멸의 명작 《암흑의 핵심》의 뼈대가 되었다. 1886년 영국 시민권을 취득하고 선장 자격증을 얻은 그는, 건강 악화로 배에서 내린 후인 1894년부터 전업 작가의 길을 걷기 시작했다. 30대 후반이라는 늦은 나이에, 그것도 제3외국어였던 영어로 집필을 시작했음에도 정교하고 감각적인 묘사로 문단을 놀라게 했다. 평생을 경제적 궁핍과 건강 악화, 창작의 고통 속에서 보냈으나 쉬지 않고 명작을 발표하며 문학적 명성을 쌓았다. 1924년 영국 켄트주에서 심장마비로 숨을 거두었으며, 그의 묘비에는 그가 사랑했던 선원으로서의 삶과 문학적 여정을 대변하듯 《요정 여왕》의 한 구절이 새겨졌다.