자연

자연(Nature)

인간의 손길이 닿지 않은 본래 그대로의 상태나 그 대상 전체를 의미한다. 좁게는 지구상의 산, 바다, 강, 동식물 등을 뜻하며, 넓게는 우주 전체의 물리적 현상과 법칙을 포괄하는 개념이다.

자연은 거대한 유기체와 같아서 스스로 균형을 맞추는 자정 작용과 순환 체계를 갖추고 있다. 태양 에너지를 기점으로 하는 에너지의 흐름, 물과 탄소의 순환 등을 통해 지구상의 모든 생명체가 살아갈 수 있는 환경을 제공한다. 근대 이전까지 인간에게 자연은 경외와 정복의 대상이었으나, 산업화 이후 급격한 환경 파괴와 기후 변화를 겪으며 오늘날에는 보호와 보존이 절실한 공간으로 재인식되고 있다.