광합성을 이용하여 이산화탄소를 흡수하고 산소를 배출하여 대기 성분을 조절한다. 또한, 식물 세포는 셀룰로오스 성분의 단단한 세포벽을 가지고 있어 체내 구조를 유지하며, 동물과 달리 이동성이 없는 대신 환경에 적응하기 위한 다양한 형태적 변화를 보여준다. 번식 방식에 따라 씨앗을 만드는 종자식물과 포자로 번식하는 양치식물, 이끼류 등으로 나뉜다. 수분과 양분을 운반하기 위한 관다발 조직의 유무 역시 식물을 분류하는 중요한 기준이 되며, 뿌리, 줄기, 잎의 기관 분화가 뚜렷한 것이 일반적이다.