자바섬

인도네시아 중부에 위치한 섬으로, 현지어 표기에 따른 공식 명칭은 자와섬(Pulau Jawa)이다. 서쪽의 수마트라섬과 동쪽의 발리섬 사이에 자리 잡고 있다. 인도네시아 전체 면적의 약 7퍼센트에 불과하지만, 수도 자카르타를 비롯해 총인구의 55퍼센트가 넘는 1억 5,000만 명 이상이 밀집해 있어 전 세계에서 가장 인구 수가 많은 섬으로 꼽힌다.

기원전 인류의 이동과 정착이 시작된 이후, 1세기경부터 인도와의 교역을 통해 힌두교와 불교 문화가 유입되었다. 이에 따라 4세기 타루마나가라, 8세기 마타람 왕국 등이 차례로 번성했으며, 이 시기에 세계 최대 규모의 불교 유적인 보로부두르와 힌두교 유적인 프람바난 사원이 건설되었다. 13세기 말에는 섬 동부를 중심으로 동남아시아 역사상 가장 강력한 해상 제국 중 하나인 마자파힛 제국이 부흥하여 황금기를 누렸다. 15세기부터는 이슬람 상인들의 영향으로 이슬람교가 급격히 확산되며 드막 술탄국 등 이슬람 왕국들이 주도권을 잡았다. 17세기 초, 네덜란드 동인도 회사가 자카르타를 '바타비아'로 개칭하고 거점을 마련하면서 본격적인 서구의 식민 지배가 시작되었다. 이후 약 350년간 네덜란드의 가혹한 경제적 수탈과 강제 재배 제도를 겪었으며, 제2차 세계 대전 중에는 일본군에 점령되기도 했다. 종전 후 1945년 인도네시아가 독립을 선언하고, 1950년 정식으로 인도네시아 공화국의 영토가 되어 현재에 이르고 있다.