자동차

자동차(Automobile / Car)

엔진 또는 모터의 동력을 이용하여 레일이나 가선에 의하지 않고 도로 위를 자유롭게 움직이도록 제작된 바퀴 달린 승용 교통수단이다. 현대 인류 문명과 일상생활에서 빼놓을 수 없는 가장 보편적인 이동 수단이며, 현대 기계공학 및 산업 기술의 집약체이기도 하다.

18세기 후반 프랑스의 니콜라 조제프 퀴뇨가 군사용 포차 견인을 목적으로 발명한 증기 자동차가 최초의 시초로 꼽힌다. 그러나 현대적인 자동차의 진정한 출발점은 1886년 독일의 칼 벤츠가 내연기관을 탑재한 최초의 가솔린 자동차 '벤츠 특허 모터바겐'을 제작해 특허를 획득한 시점이다. 초기에는 극소수 부유층의 전유물이었으나, 1908년 미국의 헨리 포드가 컨베이어 벨트를 활용한 대량 생산 방식인 포디즘을 도입하여 '포드 모델 T'를 출시하면서 자동차의 대중화 시대가 본격적으로 열렸다. 제1차 세계 대전 및 제2차 세계 대전을 거치며 기술적으로 급격한 성장을 이루었고, 20세기 후반에는 일본과 유럽의 제조사들이 가세하며 연비와 안전성이 크게 향상되었다. 21세기 현재는 화석 연료를 사용하는 내연기관에서 벗어나 전기 배터리와 수소 연료 전지를 기반으로 하는 친환경 모빌리티로의 급격한 체질 개선이 이루어지고 있으며, 인공지능을 접목한 자율주행 자동차 개발이 차세대 혁명을 이끌고 있다.