요한 볼프강 폰 괴테

요한 볼프강 폰 괴테(Johann Wolfgang von Goethe, 1749년 8월 28일 ~ 1832년 3월 22일)

독일의 작가이자 철학자, 과학자, 행정가로 세계 문학사에서 윌리엄 셰익스피어와 어깨를 나란히 하는 거장이다. 독일 고전주의의 정점을 찍은 인물로, 소설, 시, 희곡뿐만 아니라 생물학, 지질학, 색채학 등 자연과학 분야에서도 방대한 업적을 남겼다. 그의 문학은 질풍노도(Sturm und Drang) 시대의 열정에서 시작하여 절제된 고전미를 거쳐 원숙한 인본주의로 나아갔다.

1749년 프랑크푸르트시의 부유한 가정에서 태어나 철저한 영재 교육을 받고 자랐다. 라이프치히 대학교에서 법학을 전공했으나 문학에 더 깊은 관심을 가졌으며, 1774년 발표한 소설 '젊은 베르테르의 슬픔'이 유럽 전역에서 신드롬을 일으키며 단숨에 세계적인 작가의 반열에 올랐다. 이후 바이마르 공국의 카를 아우구스트 대공의 초빙을 받아 재상으로서 행정 업무를 수행하며 정치적 역량을 발휘했다. 1786년 돌연 이탈리아로 떠난 여행은 그의 예술 세계가 고전주의로 변모하는 결정적인 계기가 되었으며, 이때의 경험은 '이탈리아 기행'에 상세히 기록되어 있다. 말년에는 전 생애를 바친 대작 '파우스트'를 완성하는 데 전념했다. 1832년 "더 많은 빛을!(Mehr Licht!)"이라는 유명한 유언을 남기고 82세의 나이로 생을 마감했다.