윌리엄 셰익스피어

윌리엄 셰익스피어(William Shakespeare, 1564년 [4월 26일] ~ 1616년 4월 23일)

영국의 극작가이자 시인. 인류 역사상 가장 영향력 있는 문학가 중 한 명으로 손꼽히며, '에이번의 시인'이라는 별칭으로도 잘 알려져 있다. 그는 인간 본성에 대한 깊은 통찰과 정교한 언어 구사를 통해 비극, 희극, 역사극 등 전 분야에서 불멸의 걸작들을 남겼다. 그의 작품들은 오늘날에도 전 세계에서 가장 많이 공연되고 있으며, 현대 영어의 형성에도 지대한 공헌을 한 것으로 평가받는다.

1564년 영국 워릭셔주의 스트랫퍼드어폰에이번에서 비교적 유복한 집안의 장남으로 태어났다. 어린 시절 문법 학교에서 라틴어와 고전 문학을 공부하며 문학적 기초를 닦았으나, 가계의 몰락으로 대학 진학은 포기한 것으로 알려져 있다. 1582년 앤 해서웨이와 결혼한 후, 한동안 기록이 끊긴 '잃어버린 시기'를 거쳐 런던에서 연극 배우이자 극작가로 명성을 떨치기 시작했다. 1594년부터 당시 최고의 극단이었던 '궁내관 극단'의 일원으로 활동하며 《햄릿》, 《오셀로》, 《리어왕》, 《맥베스》 등 이른바 4대 비극을 포함한 수많은 수작을 발표했다. 엘리자베스 1세와 제임스 1세의 후원 아래 경제적 부와 명예를 모두 거머쥐었으며, 1613년경 고향으로 돌아와 은거하다 1616년 52세의 나이로 생을 마감했다.