오스카 와일드

오스카 와일드(Oscar Wilde, 1854년 10월 16일 ~ 1900년 11월 30일)

아일랜드 출신의 영미권 극작가, 소설가, 시인이다. 19세기 말 영국 빅토리아 시대의 '예술을 위한 예술'을 지향하는 유미주의 운동을 이끈 대표적인 인물이다. 뛰어난 언어유희와 날카로운 풍자, 화려한 입담으로 당대 런던 사교계와 연극계를 뒤흔들었으며, 유일한 장편 소설인 《도리언 그레이의 초상》과 희극 《진지함의 중요성》 등의 명작을 남겼다.

1854년 아일랜드 더블린의 유복하고 지적인 가정에서 태어났다. 트리니티 칼리지와 옥스퍼드 대학교에서 고전 문학을 전공하며 두각을 나타냈고, 이때부터 화려한 의상과 미학적 태도로 주목받기 시작했다. 대학 졸업 후 시집 발간과 미국 강연 투어 등을 통해 유미주의의 대변인으로 명성을 얻었으며, 1890년대 초반 발표한 작품들이 연이어 대성공을 거두며 작가로서 전성기를 누렸다. 그러나 1895년, 작가로서의 명성이 정점에 달했을 때 그의 연인이었던 앨프레드 더글러스 경의 아버지 퀸즈버리 후작과 법정 공방을 벌이게 되었다. 이 과정에서 당시 영국에서 범죄로 규정되었던 동성애 혐의가 드러나면서 유죄 판결을 받았고, 2년간의 가혹한 감옥 생활을 하게 되었다. 1897년 출소한 이후에는 건강과 재산, 명예를 모두 잃은 채 '세바스찬 멜모스'라는 가명으로 프랑스 등 유럽 대륙을 전전하며 망명 생활을 했다. 감옥에서의 참상을 담은 시 《레딩 감옥의 노래》를 남기기도 했으나 옛 명성을 회복하지 못했고, 결국 1900년 파리의 한 저렴한 호텔방에서 뇌수막염으로 쓸쓸하게 생을 마감했다. 사후에 그의 문학적 성취와 시대를 앞서간 예술관이 재평가받으며 현대에 이르러 가장 사랑받는 작가 중 한 명으로 기억되고 있다.