아일랜드

아일랜드(Ireland / Éire)

유럽 북서쪽 아일랜드 섬의 약 6분의 5를 차지하는 공화국이다. 수도는 더블린이며, 영국 연합 왕국의 일부인 북아일랜드와 국경을 맞대고 있다. 오랜 시간 영국의 지배를 받았으나 끈질긴 독립 투쟁 끝에 1922년 독립하였으며, 고유의 켈트 문화와 가톨릭 신앙을 바탕으로 독자적인 정체성을 유지하고 있다. 오늘날에는 '켈트의 호랑이'라 불릴 만큼 눈부신 경제 성장을 이뤄내며 세계적인 IT 및 제약 산업의 허브로 자리매김했다.

고대 켈트족의 터전이었던 아일랜드는 5세기 성 패트릭에 의해 그리스도교가 전파되며 황금기를 맞이했다. 그러나 12세기부터 시작된 영국의 침공과 지배, 특히 19세기 중반 발생한 아일랜드 대기근은 인구의 급감과 대규모 이민을 초래한 민족적 비극으로 남아 있다. 이러한 고난의 역사는 아일랜드 특유의 서글프면서도 강인한 문학적, 예술적 정서의 토대가 되었다. 제임스 조이스, 윌리엄 버틀러 예이츠, 사무엘 베케트 등 수많은 문학 거장을 배출했으며, 흑맥주인 기네스와 아이리시 펍 문화, 그리고 민속 음악과 춤으로 전 세계인의 사랑을 받는다.