수성

수성(水星, Mercury)

태양계의 제일 안쪽에 위치한 제1행성이자, 행성들 중 크기가 가장 작은 암석 행성이다. 태양과 매우 가깝기 때문에 지구에서는 일출 직전이나 일몰 직후에만 잠시 관측할 수 있어 '신비의 행성'으로도 불린다. 대기가 거의 없어 운석 충돌의 흔적인 크레이터가 고스란히 남아 있으며, 표면 모습이 달과 매우 흡사한 것이 특징이다.

태양계 행성 중 공전 속도가 가장 빨라 약 88일 만에 태양을 한 바퀴 돈다. 하지만 자전 속도는 매우 느려 한 번 자전하는 데 약 59일이 걸린다. 이로 인해 낮과 밤의 길이가 매우 길며, 대기가 열을 보유하지 못하기 때문에 낮에는 약 430도까지 치솟고 밤에는 영하 180도까지 떨어지는 극심한 일교차를 보인다. 내부 구조는 전체 부피의 약 60% 이상을 거대한 철질 핵이 차지하고 있어, 크기에 비해 밀도가 매우 높다. 이는 과거 거대한 천체와의 충돌로 인해 지각과 맨틀의 상당 부분이 날아갔기 때문이라는 가설이 유력하다.