사이클론

사이클론(Cyclone)

인도양 북부 및 남부, 태평양 남서부 등에서 발생하는 열대성 저기압을 일컫는 명칭이다. 넓은 의미로는 대기 중에서 주위보다 기압이 낮고 중심을 향해 바람이 불어 들어오는 모든 '저기압성 순환'을 통틀어 말하지만, 일반적으로는 동아시아의 태풍, 북미의 허리케인과 같은 위력을 가진 인도양 일대의 강력한 열대성 저기압을 지칭한다. 주로 인도, 방글라데시, 미얀마 등 중남아시아 국가들에 막대한 인명 및 재산 피해를 입히는 대표적인 자연재해 중 하나다.

사이클론은 본질적으로 태풍이나 허리케인과 구조 및 발생 원리가 동일하다. 코리올리 효과에 의해 북반구에서는 시계 반대 방향, 남반구에서는 시계 방향으로 회전하며 중심부에는 날씨가 맑고 바람이 약한 '사이클론의 눈'이 형성된다. 인도양의 따뜻한 해수면(약 26.5℃ 이상)에서 증발한 수증기가 상승하면서 응결할 때 방출하는 숨은열을 에너지원으로 삼아 거대하게 성장한다. 인도양 지역은 지형 특성상 사이클론에 매우 취약하다. 특히 방글라데시와 인도 동부가 접한 벵골만 연안은 깔때기 모양의 해안선과 낮은 고도의 평야 지대로 이루어져 있어, 사이클론이 상륙할 때 거대한 폭풍우와 함께 엄청난 높이의 해일(을 동반하게 된다. 이 때문에 과거 1970년 볼라 사이클론 당시에는 수십만 명의 사상자가 발생하는 비극이 일어나기도 했다. 최근에는 기후 변화로 인한 해수면 온도 상승으로 인해 과거보다 발생 빈도와 파괴력이 한층 더 강해지는 추세다.