빅토리아호

빅토리아호(Lake Victoria)

아프리카 동부 고원에 위치한 세계 최대의 열대 호수이자, 면적 기준으로 슈피리어호에 이어 세계에서 두 번째로 넓은 담수호이다. 탄자니아, 우간다, 케냐 세 나라에 걸쳐 있으며 나일강의 주요 원천 중 하나인 백나일강이 시작되는 곳이기도 하다. 명칭은 1858년 영국 탐험가 존 해닝 스피크가 유럽인 최초로 이 호수를 발견했을 당시 영국의 빅토리아 여왕의 이름을 따서 명명했다.

약 40만 년 전 지각 변동으로 인해 형성된 비교적 젊은 호수로 분류된다. 수천 년 전부터 호수 주변에는 인류가 거주하며 어업과 농업을 기반으로 한 문명을 일구어 왔다. 유럽인들에게 알려지기 전까지는 아랍 상인들이 금, 상아 등을 거래하기 위해 이곳을 통과하는 내륙 경로를 이용했다는 기록이 남아 있다. 19세기 중반, 나일강의 근원을 찾으려는 유럽 탐험가들의 열띤 경쟁 속에서 존 해닝 스피크에 의해 그 존재가 서구 사회에 공표되었다. 이후 영국 식민 지여의 핵심적인 수로 역할을 수행하며 근대화 과정을 겪었다. 20세기 중반에는 경제적 이익을 위해 외래 어종인 나일농어를 방류했는데, 이것이 호수 고유 어종인 시클리드 수백 종을 멸종 위기로 몰아넣으며 '다윈의 악몽'이라 불리는 생태계 참사를 낳기도 했다.