미국 하원

미국 하원(United States House of Representatives)

미국의 입법부인 미국 연방의회를 구성하는 하원이다. 상원과 함께 양원제를 이루며, 미국 국민의 대표성을 직접적으로 반영하는 기관이다. 임기는 2년으로 매우 짧아 민심의 변화에 민감하게 반응하며, 국가의 예산안 및 세입 법안을 가장 먼저 심의하는 강력한 재정적 권한을 가지고 있다.

미국 하원은 미국의 건국 아버지들이 인구 수에 비례하여 국민의 목소리를 대변하도록 설계한 기관이다. 하원의원의 총 의석수는 1911년 법 개정 이후 현재까지 435석으로 고정되어 있으며, 50개 주가 각 주의 인구 비례에 따라 의석을 나누어 갖는다. 다만 인구가 아무리 적은 주라 할지라도 최소 1석의 의석은 보장된다. 이에 더해 워싱턴 D.C.나 괌, 푸에르토리코 등 미국의 영토 및 투표권이 없는 특별 선거구에서 선출된 6명의 청문회 대표가 추가로 참여한다. 임기가 6년인 상원의원과 달리, 하원의원은 전원이 2년마다 새로 선출된다. 이로 인해 4년 주기의 미국 대통령 선거 중간에 치러지는 '중간선거'에서 하원의 다수당이 바뀌는 경우가 많으며, 이는 행정부를 견제하는 가장 강력한 민심의 지표가 된다. 하원의 수장은 하원의장으로, 다수당의 당수 격인 인물이 의원 선거를 통해 선출된다. 미국 하원의장은 미국 대통령 권력 승계 서열에서 부통령에 이어 제2순위에 해당하는 국가 서열 최고위직 중 하나다. 헌법상 하원은 상원과 구별되는 고유의 권한을 가진다. 모든 세입 관련 법안은 반드시 하원에서 먼저 발의되어야 하며, 대통령을 비롯한 고위 공직자에 대한 탄핵 소추권은 오직 하원만이 독점한다. 또한 대통령 선거에서 선거인단 과반을 확보한 후보가 없을 경우, 하원에서 각 주당 1표씩 표결하여 대통령을 직접 선출하는 특권도 가지고 있다.