미겔 데 세르반테스

미겔 데 세르반테스 사아베드라(Miguel de Cervantes Saavedra, 1547년 9월 29일 ~ 1616년 4월 22일)

스페인 황금 시대를 대표하는 소설가이자 시인, 극작가로 서구 문학의 정점이라 불리는 현대 소설의 효시인 돈 키호테의 저자이다. 윌리엄 셰익스피어와 더불어 인류 역사상 가장 위대한 작가 중 한 명으로 꼽히며, 스페인어 그 자체를 '세르반테스의 언어'라고 부를 만큼 스페인 문화권에서 차지하는 위상이 절대적이다. 기사도 문학을 풍자하며 인간 본연의 모습을 입체적으로 그려낸 그의 문학 세계는 후대 근대 소설 형식 확립에 결정적인 기여를 하였다.

마드리드시 인근의 가난한 외과 의사 집안에서 태어난 그는 젊은 시절 군인으로서 파란만장한 삶을 살았다. 1571년 레판토 해전에 참전하여 왼쪽 팔을 못 쓰게 되는 중상을 입었으며, 귀국길에 해적에게 납치되어 알제에서 5년간 비참한 노예 생활을 하기도 했다. 천신만고 끝에 고국으로 돌아왔으나 가난한 퇴역 군인에게 현실은 냉혹했다. 세금 징수원으로 일하며 옥고를 치르는 등 고단한 삶을 이어가던 중, 감옥 안에서 구상한 돈 키호테 1부를 1605년 발표하며 전 유럽에 이름을 알리게 된다. 1615년 2부까지 완성하며 세계 문학사의 거대한 족적을 남긴 그는 이듬해 68세의 나이로 마드리드에서 생을 마감했다.