무슬림

무슬림(Muslim)

'알라에게 복종하는 자'라는 뜻의 아랍어로, 세계 3대 종교 중 하나인 이슬람을 믿는 신자를 일컫는다. 이들은 유일신 알라에 대한 절대적인 믿음과 예언자 무함마드를 마지막 사도로 인정하는 신앙 고백(샤하다)을 공유한다. 오늘날 전 세계 인구의 약 25%를 차지하는 거대 종교 집단이며, 중동뿐만 아니라 인도네시아, 파키스탄, 아프리카 및 서구권에 이르기까지 매우 광범위하고 다양한 문화적 스펙트럼을 형성하고 있다. 단순한 종교인을 넘어 이슬람 법 체계인 샤리아와 생활 양식을 준수하며 공동체 의식인 '움마(Ummah)'를 중시하는 것이 특징이다.

7세기 초 아라비아 반도의 메카에서 무함마드가 알라의 계시를 받으며 무슬림 공동체의 역사가 시작되었다. 초기에는 박해를 받았으나 622년 메디나로 이주한 '히즈라'를 기점으로 세력을 확장하여 아라비아 반도를 통일했다. 무함마드 사후 정통 칼리프 시대를 거치며 무슬림 군대는 동로마 제국과 사산조 페르시아를 격파하고 북아프리카와 중앙아시아까지 세력을 넓혔다.

이후 우마이야 왕조와 압바스 왕조를 거치며 '이슬람의 황금기'를 맞이하였고, 과학, 철학, 수학 등 학문적 발전을 주도하며 서구 르네상스의 토대를 마련했다. 근대 이후 제국주의 시기를 거치며 부침을 겪기도 했으나, 현재는 전 세계적으로 가장 빠르게 성장하는 종교 인구로서 국제 정치와 사회 문화 전반에 막대한 영향력을 행사하고 있다. 역사적으로 순니파와 시아파로 분파되었으나, 메카를 향한 예배와 라마단 금식 등 핵심적인 신앙 실천은 모든 무슬림이 공통적으로 계승하고 있다.