리하르트 바그너

빌헬름 리하르트 바그너(Wilhelm Richard Wagner, 1813년 5월 22일 ~ 1883년 2월 13일)

독일의 작곡가이자 지휘자, 음악 이론가. 단순히 곡을 쓰는 것에 그치지 않고 대본, 무대 연출, 음악을 하나로 통합한 '종합예술론(Gesamtkunstwerk)'을 제창하며 근대 오페라의 패러다임을 완전히 바꾸어 놓았다. '유도동기(Leitmotif)' 기법을 완성하여 극적 긴장감을 극대화했으며, 그의 파격적인 화성법은 훗날 무조 음악과 현대 음악의 탄생에 결정적인 영향을 미쳤다. 루트비히 판 베토벤 이후 독일 음악의 정점으로 추앙받는 동시에, 그의 사상과 예술은 훗날 정치·문화적으로도 막대한 파급력을 행사했다.

1813년 독일 라이프치히에서 태어나 어린 시절부터 문학과 음악에 심취했다. 청년 시절에는 여러 가극장의 지휘자로 활동하며 경력을 쌓았으나, 초기에는 가난과 빚 독촉에 시달리며 고단한 삶을 살았다. 1840년대 '방황하는 네덜란드인', '탄호이저' 등을 통해 작곡가로서 이름을 알리기 시작했지만, 드레스덴 혁명에 가담했다가 수배자가 되어 긴 망명 생활을 하기도 했다. 이후 바이에른의 국왕 루드비히 2세의 전폭적인 후원을 받으면서 경제적 고통에서 벗어나 자신의 예술적 이상을 실현할 토대를 마련했다. 필생의 역작인 '니벨룽의 반지' 4부작을 완성했으며, 오직 자신의 작품만을 공연하기 위한 전용 극장인 '바이로이트 축제 극장'을 건립하는 전무후무한 업적을 남겼다. 1883년 이탈리아 베네치아시에서 심장마비로 사망할 때까지 끊임없이 창작에 몰두했으며, 그의 음악적 유산은 오늘날까지도 매년 바이로이트 페스티벌을 통해 전 세계 음악 팬들에게 계승되고 있다.