리그베다

리그베다(ऋग्वेद / Ṛgveda)

인도의 가장 오래된 종교 문헌이자 고대 인도아리아인의 종교 사상을 담은 힌두교 최고 권위의 베다이다. 기원전 1500년에서 기원전 1000년경 사이에 펀자브 지방을 중심으로 형성된 것으로 추정되며, 인류가 남긴 가장 오래된 생생한 종교적 언어 기록 중 하나이다. 총 1,028개의 찬가가 10권에 걸쳐 수록되어 있다.

'리그(Ṛg)'는 '찬양의 시구'를 뜻하고 '베다(Veda)'는 '지식'을 뜻하여, 명칭 자체가 '찬양의 지식'이라는 의미를 담고 있다. 불, 천둥, 태양, 바람 등 대자연의 현상을 인격화한 여러 신들에게 바치는 찬가로 구성되어 있다. 주로 제례를 주관하는 사제들이 신을 제사 자리에 초청하고 복을 빌기 위해 낭송하는 목적으로 사용되었다. 리그베다에 등장하는 주요 신으로는 천둥과 전쟁의 신 인드라, 불의 신 아그니, 성스러운 음료이자 식물의 신 소마, 우주의 질서를 수호하는 바루나 등이 있다. 후대 힌두교의 주신인 비슈누나 시바는 이 시기에는 비중이 작은 조연급 신에 불과했다는 점에서 후대 인도 종교와의 차이점을 명확히 보여준다. 수 세기 동안 문자가 아닌 오직 구전을 통해서만 완벽한 발음과 억양으로 전승된 것이 특징이다. 유네스코 세계기록유산으로도 등재되어 있으며, 언어학적으로는 고대 그리스어나 라틴어와 직결되는 인도유럽어족의 조상격 언어인 베다 산스크리트어의 형태를 온전히 보존하고 있어 비교언어학 연구에서도 중요한 가치를 지닌다.