라틴어

라틴어(Lingua Latina)

고대 이탈리아의 라티움 지역에서 사용되던 언어로, 로마 제국의 팽창과 함께 지중해 전역의 공용어로 자리 잡았다. 로마 제국 멸망 이후에도 중세와 근세 유럽의 학문, 종교, 법률 분야에서 사실상 표준어 역할을 수행했다. 현대에는 실생활에서 사용되는 구어로서의 지위는 상실했으나, 프랑스어, 이탈리아어, 스페인어 등 로망스어군의 직접적인 뿌리가 되었으며 영어 등 수많은 언어의 어휘 형성에 지대한 영향을 끼친 서구 문명의 근간이다.

굴절이 매우 심한 언어로, 명사와 형용사가 격, 성, 수에 따라 복잡하게 변하며 동사의 활용 역시 정교하게 발달했다. 기원전 1세기경 키케로 등에 의해 문학적 문체가 완성된 '고전 라틴어' 시기를 거쳐, 로마 제국 멸망 후에는 가톨릭 교회를 중심으로 하는 '교회 라틴어'로 계승되었다. 비록 현재는 바티칸 시국의 공식 언어로만 남아 있는 '죽은 언어'로 취급받기도 하지만, 생물학적 분류 명칭, 법률 용어, 의학 전문 용어 등 현대 학술 체계 곳곳에 그 흔적이 남아있다.