라틴아메리카

라틴아메리카(Latin America)

북미의 멕시코로부터 남미 대륙의 남단인 혼 곶에 이르는 지역과 카리브해의 섬들을 포괄하는 영역을 의미한다. 과거 스페인과 포르투갈 등 라틴계 국가들의 식민 지배를 받았던 역사적 공통성으로 인해 이와 같은 명칭이 붙었으며, 대다수의 국가가 스페인어와 포르투갈어를 공용어로 사용한다.

유럽인의 도래 이전, 이 땅에는 마야, 아스테카, 잉카 등 고도로 발달한 원주민 문명들이 번영하고 있었다. 그러나 1492년 크리스토퍼 콜럼버스의 도착 이후 16세기부터 스페인과 포르투갈의 본격적인 식민 지배가 시작되었다. 이 과정에서 유럽발 전염병과 가혹한 노동 착취로 원주민 인구가 급감했으며, 이를 대체하기 위해 아프리카에서 수많은 흑인 노예들이 강제로 이주되었다.

19세기 초, 미국 독립 전쟁과 프랑스 혁명의 영향, 그리고 나폴레옹 전쟁으로 인한 본국의 혼란을 틈타 시몬 볼리바르와 호세 데 산마르틴 같은 해방자들의 주도로 독립 운동이 들불처럼 일어났다. 대부분의 국가가 독립을 쟁취했으나, 이후 장기간에 걸친 독재 정치, 군부 쿠데타, 고질적인 빈부 격차와 외채 위기 등 정치·경제적 불안정을 겪기도 했다. 현대에 들어서는 자원 민족주의와 좌파 정권의 득세(핑크 타이드), 그리고 경제 공동체 구축을 통해 목소리를 내며 국제 사회에서의 비중을 높여가고 있다.