니켈

니켈(Nickel)

원자번호 28번의 원소로, 원소 기호는 Ni이다. 은백색의 광택을 띠는 금속으로 철, 코발트와 함께 철질 운석에서 발견되는 주요 성분 중 하나이다.

지각에서는 5번째로 풍부한 원소이지만, 대부분의 니켈은 지구의 핵에 집중되어 있다. 인류는 선사 시대부터 운석에서 유래한 니켈-철 합금을 사용해 왔으나, 순수한 니켈로 분리된 것은 1751년 스웨덴의 화학자 악셀 프레드릭 크론스테드트에 의해서였다. 니켈의 가장 큰 특징 중 하나는 다른 금속과 섞였을 때 발휘되는 강력한 합금 성능이다. 우리가 일상에서 사용하는 '은색' 식기나 주방 용구의 대부분은 철에 니켈과 크롬을 섞은 스테인리스강이다. 니켈은 금속의 부식을 막고 고온에서도 성질이 변하지 않게 도와준다. 최근에는 에너지 전환 시대의 핵심 광물로 위상이 높아졌다. 리튬 이온 배터리의 양극재 성분 중 하나로 사용되는데, 니켈의 함량이 높을수록 배터리의 에너지 밀도가 높아져 전기차의 주행 거리를 늘릴 수 있기 때문이다.