노벨화학상

노벨화학상(Nobel Prize in Chemistry)

알프레드 노벨의 유언에 따라 제정된 노벨상의 한 분야로, "화학 분야에서 가장 중요한 발견이나 개선을 이룬 사람"에게 수여된다. 스웨덴 왕립과학원이 심사 및 시상을 담당하며, 생리학·의학상, 물리학상과 함께 자연과학 분야 최고 권위의 상으로 꼽힌다. 1901년 제1회 시상식 이래 인류의 삶을 획기적으로 바꾼 화학적 발견과 인류 문명 발전에 기여한 인물들에게 수여되어 왔다.

초기에는 전통적인 유기화학, 무기화학, 물리화학 분야의 연구자들이 주로 수상했으나, 현대에 이르러서는 생화학, 분자생물학, 나노기술, 재료과학, 심지어 컴퓨터 과학(계산화학)에 이르기까지 그 범위가 고도로 확장되었다. 이 때문에 현대 과학계에서는 "노벨생리학·의학상이나 물리학상과 경계가 모호해졌다"는 평을 받기도 하며, 생명과학 분야의 굵직한 업적들이 화학상으로 수여되는 경향이 짙어 '노벨생물학상'이라는 별칭으로 불리기도 한다. 규정상 공동 수상자는 최대 3명으로 제한되며, 인류의 지식 지평을 넓힌 학자들에게 최고의 영예로 인정받는다. 대표적인 수상자로는 최초의 수상자인 야코뷔스 반트호프를 비롯하여, 방사능 연구로 물리학상과 화학상을 모두 받은 마리 퀴리, 단백질 구조와 DNA 서열 분석법을 개발하여 화학상을 두 번이나 수상한 프레더릭 생어 등이 있다. 시상식은 매년 알프레드 노벨의 기일인 12월 10일 스웨덴 스톡홀름에서 열린다.