공용어

공용어(公用語 / Official Language)

한 국가나 국제기구 등에서 공식적으로 사용하기로 규정한 언어를 의미한다. 국가의 경우 헌법이나 법률로 특정 언어를 공용어로 지정하며, 행정, 입법, 사법 등 공공 영역과 교육 현장에서 소통 수단으로 사용된다.

단일 민족 국가나 언어적 균질성이 높은 국가는 대개 하나의 공용어를 지정하지만, 다민족·다언어 국가에서는 사회적 통합을 위해 복수의 공용어를 채택하기도 한다. 예를 들어 스위스는 독일어, 프랑스어, 이탈리아어, 로만슈어를 모두 공용어로 인정하며, 캐나다는 영어와 프랑스어를 병용한다. 반면 공식적인 법적 지정 없이 관습적으로 공용어 지위를 유지하는 경우도 있는데, 미국은 연방 차원에서 지정된 공용어가 없으나 사실상 영어가 그 역할을 수행한다.