고트프리트 빌헬름 라이프니츠

고트프리트 빌헬름 라이프니츠(Gottfried Wilhelm Leibniz, 1646년 7월 1일 ~ 1716년 11월 14일)

17세기 대륙 합리주의를 대표하는 독일의 철학자이자 수학자, 법학자, 신학자이다. '최후의 보편 천재'라고 불릴 정도로 신학, 법학, 역사, 물리학 등 거의 모든 학문 분야에 통달했으며, 당대 학문의 집대성을 이룬 인물로 평가받는다. 수학에서는 아이작 뉴턴과 독자적으로 미적분학을 창시하여 현대 수학의 기틀을 마련했고, 현대 컴퓨터의 근간이 되는 이진법을 체계화했다. 철학적으로는 '단자론(Monadology)'을 통해 우주의 근본 원리를 설명하려 했으며, 이 세상이 가능한 모든 세계 중 가장 선한 세계라는 낙관론적 철학을 펼치기도 했다.

1646년 라이프치히에서 도덕철학 교수의 아들로 태어났다. 어린 시절부터 아버지의 서재에서 방대한 책을 읽으며 독학으로 라틴어와 그리스어를 익혔고, 15세의 나이로 라이프치히 대학교에 입학할 만큼 영재성을 보였다. 20세에 법학 박사 학위를 받으려 했으나 나이가 너무 젊다는 이유로 거절당하자, 알트도르프 대학교로 옮겨 그해 바로 학위를 취득하고 법학자로 경력을 시작했다. 이후 외교관과 도서관장으로 활동하며 유럽 전역을 여행했고, 파리 체류 중에는 호이겐스 등 당대 석학들과 교류하며 수학적 재능을 꽃피웠다. 1670년대에 미적분학의 핵심 개념과 기호를 고안했는데, 이때 만든 인테그랄(∫)과 미분 기호(d)는 오늘날까지도 표준으로 사용된다. 말년에는 하노버 선제후 가문의 궁정 고문관이자 사료 편찬가로 일했으나, 미적분학의 우선권을 둔 뉴턴과의 논쟁과 정치적 상황의 변화로 인해 고립된 처지에 놓이기도 했다. 1716년 하노버시에서 쓸쓸히 생을 마감했으나, 그가 남긴 방대한 연구 기록들은 사후 수세기에 걸쳐 재평가되며 현대 학문의 여러 분야에 지대한 영향을 끼치고 있다.