강철

강철(Steel)

철에 0.02%에서 2.11% 사이의 탄소를 첨가하여 만든 합금을 일컫는다. 현대 산업의 쌀이라고 불릴 만큼 건축, 자동차, 조선, 가전제품 등 거의 모든 산업 분야에서 핵심 기초 소재로 사용되고 있다.

강철은 철광석을 녹여 만든 선철에서 불순물을 제거하고 탄소 함유량을 조절하는 제강 과정을 통해 생산된다. 탄소 함유량이 적으면 연성이 좋아져 잘 늘어나고, 탄소 함유량이 많아지면 경도가 높아져 단단해지지만 그만큼 깨지기 쉬운 취성이 강해진다. 이러한 특성을 이용해 용도에 따라 탄소강, 합금강 등으로 분류하여 사용한다. 가장 큰 장점은 우수한 기계적 성질과 가공성이다. 단조, 주조, 압연 등 다양한 가공이 가능하며, 다른 금속 원소를 첨가하여 부식에 강한 스테인리스강이나 내열강 같은 특수강을 만들 수도 있다.