J. R. R. 톨킨

존 로널드 루엘 톨킨(John Ronald Reuel Tolkien, 1892년 1월 3일 ~ 1973년 9월 2일)

영국의 소설가이자 언어학자, 문학 연구자이다. 현대 판타지 문학의 기틀을 마련한 인물로 평가받으며, '현대 판타지의 아버지'라는 칭송을 듣는다. 옥스퍼드 대학교의 교수로서 고대 영어와 북유럽 신화에 깊은 조예를 가졌으며, 이를 바탕으로 자신만의 독자적인 세계관인 '가운데땅'을 창조해냈다. 그의 대표작인 《호빗》과 《반지의 제왕》은 전 세계적인 베스트셀러가 되었으며, 문학뿐만 아니라 영화, 게임 등 서구 대중문화 전반에 막대한 영향을 끼쳤다. 단순히 이야기를 쓰는 것에 그치지 않고 엘프어와 같은 정교한 인공 언어를 직접 설계한 것으로도 유명하다.

1892년 남아프리카 공화국의 블룸폰테인에서 태어나 어린 시절 영국으로 이주했다. 일찍 부모를 여의고 가톨릭 신부의 보호 아래 성장하며 언어와 문학에 대한 천부적인 재능을 보였다. 엑서터 칼리지에서 고전 문학을 공부하던 중 제1차 세계 대전이 발발하자 장교로 참전했으며, 솜 전투에서의 참혹한 경험은 훗날 그의 작품 속 거대한 전쟁 묘사에 큰 영향을 주었다. 전후에는 학계로 돌아와 리즈 대학교와 옥스퍼드 대학교에서 교수로 재직했다. 동료 교수였던 C.S. 루이스와 '잉클링스'라는 모임을 결성하여 문학적 교류를 나누기도 했다. 자녀들에게 들려주기 위해 쓴 《호빗》이 성공을 거두자, 출판사의 요청으로 집필하기 시작한 《반지의 제왕》을 통해 거장으로 우뚝 섰다. 1973년 81세의 나이로 세상을 떠났으며, 사후 아들 크리스토퍼 톨킨에 의해 그의 평생의 역작이자 세계관의 근간인 《실마릴리온》이 출간되었다. 그의 묘비에는 아내 에디스와 함께 작품 속 연인의 이름인 '베렌'과 '루시엔'이 새겨져 있다.