휘트니 휴스턴

휘트니 휴스턴(Whitney Elizabeth Houston, 1963년 8월 9일 ~ 2012년 2월 11일)

미국의 가수이자 배우로, 역사상 가장 위대한 보컬리스트 중 한 명으로 꼽히는 아티스트이다. 압도적인 성량과 정교한 보컬 테크닉, 그리고 깊은 감정 표현력을 모두 갖추어 평단으로부터 '더 보이스(The Voice)'라는 별칭을 얻었다. 1980년대와 90년대 세계 팝 음악계를 지배했으며, 솔로 아티스트 최초로 빌보드 핫 100 7곡 연속 1위라는 대기록을 세웠다. 흑인 여성 아티스트로서 MTV와 주류 음악계의 장벽을 허무는 데 많은 역할을 했으며, 오늘날까지도 수많은 보컬리스트들의 우상이자 대중음악사의 아이콘으로 기억되고 있다.

1963년 뉴저지주 뉴어크의 음악가 집안에서 태어났다. 유명 소울 가수인 어머니 씨씨 휴스턴의 영향으로 어릴 때부터 교회 성가대에서 노래를 불렀으며, 10대 시절에는 모델로도 활동했다. 전설적인 프로듀서 클라이브 데이비스에게 발탁되어 1985년 데뷔 앨범을 발표했고, 이 앨범이 전 세계적으로 폭발적인 성공을 거두며 단숨에 슈퍼스타 반열에 올랐다. 1992년에는 영화 '보디가드'에 주연으로 출연하며 배우로서도 큰 성공을 거두었다. 영화의 OST이자 사상 최고의 히트곡 중 하나인 'I Will Always Love You'는 전 세계적인 신드롬을 일으켰다. 그러나 1990년대 후반부터 남편 바비 브라운과의 불화, 마약 중독, 그리고 목소리 손상 등으로 깊은 슬럼프를 겪으며 사생활 면에서 비극적인 시기를 보냈다. 재기를 위해 끊임없이 노력하던 중, 2012년 그래미 어워드 전날 베버리힐스의 한 호텔 욕조에서 심장질환과 코카인 복용으로 인한 익사로 48세의 나이에 세상을 떠나 전 세계 음악 팬들에게 큰 충격과 슬픔을 안겼다.