헨리 8세

헨리 8세(Henry VIII, 1491년 6월 28일 ~ 1547년 1월 28일)

영국 튜더 왕조의 제2대 국왕으로, 영국 역사상 가장 강력한 왕권을 휘두른 절대군주 중 한 명이다. 자신의 이혼 문제로 인해 로마 가톨릭 교회와 결별하고 영국 국교회를 창설하여 종교 개혁을 단행한 인물로 유명하다. 6명의 왕비와 결혼하며 벌어진 파란만장한 사생활과 그 과정에서 발생한 수많은 처형 사건들로 인해 잔인한 폭군이라는 이미지와, 영국의 해군력을 강화하고 중앙집권화를 완성하여 근대 국가의 기틀을 마련한 유능한 군주라는 양면적인 평가를 받는다.

1491년 헨리 7세의 차남으로 태어났다. 본래 왕위 계승자가 아니었으나 형 아서가 요절하자 형수였던 아라곤의 캐서린과 결혼하며 왕세자가 되었고, 1509년 18세의 나이로 즉위했다. 즉위 초에는 인문주의를 후원하고 가톨릭의 수호자로 불릴 만큼 로마 교회와 원만한 관계를 유지했다. 그러나 후계자가 될 아들을 얻지 못한 것에 조급함을 느낀 그는 캐서린과의 혼인 무효를 주장했고, 로마 교황청이 이를 거부하자 '수장령'을 선포하여 스스로 영국 교회의 머리가 되었다. 이후 앤 불린을 시작으로 총 6번의 결혼을 반복했으며, 이 과정에서 토머스 모어와 같은 정적들과 마음에 들지 않는 왕비들을 처형하며 공포 정치를 펼치기도 했다. 말년에는 비만과 지병으로 고생하다가 1547년 사망했으며, 그가 남긴 세 자녀(에드워드 6세, 메리 1세, 엘리자베스 1세)가 차례로 왕위를 계승하며 튜더 왕조의 전성기를 이어갔다.