헐크

헐크(Hulk), 본명 로버트 브루스 배너(Robert Bruce Banner)

마블 코믹스의 슈퍼히어로. 만화가 스탠 리와 작가 잭 커비에 의해 창조되어 1962년 《The Incredible Hulk》 #1에서 처음으로 등장했다. 방사능 사고로 인해 분노하면 통제 불능의 초록색 괴물로 변신하는 비운의 천재 과학자로, 강력한 파괴력과 압도적인 신체 능력을 상징하는 대중문화 역사상 대표적인 캐릭터 중 한 명이다.

원래는 세계 최고 수준의 핵물리학자였으나, 자신이 개발한 감마 폭탄의 테스트 현장에서 민간인을 구하려다 대량의 감마선에 노출되는 사고를 당했다. 이 사고의 부작용으로 브루스 배너는 심박수가 상승하거나 정신적 스트레스, 특히 '분노'를 느끼면 이성을 잃은 거대한 괴물인 '헐크'로 변신하게 된다. 초인적인 괴력과 맷집, 그리고 상처를 빛의 속도로 회복하는 힐링 팩터를 보유하고 있으며, 분노하면 할수록 힘이 무한대로 강해진다는 독보적인 특성이 있다. 이 때문에 마블 세계관 내에서 순수한 물리적 파괴력으로는 최강자 반열에 꼽힌다. 그러나 헐크 상태에서는 지능이 극도로 퇴화하고 공격성이 극대화되어 아군과 적군을 가리지 않고 파괴 활동을 벌이기 때문에, 배너 본인은 이를 축복이 아닌 저주이자 통제해야 할 질병으로 여긴다. 이러한 내면의 갈등은 캐릭터의 핵심 서사로 작용하며, 지성과 야성, 문명과 본능의 대립을 상징하는 현대판 '지킬 박사와 하이드'로 평가받는다. 미디어 믹스인 마블 시네마틱 유니버스에서도 이러한 고뇌와 활약이 비중 있게 다루어지며 전 세계적인 인기를 누리고 있다.