프랑크인

고대 후기부터 중세 초기까지 유럽 역사에 발자취를 남긴 게르만족의 일파. 현재의 프랑스, 독일, 이탈리아 등 서유럽 주요 국가들의 뿌리가 된 민족이다. 로마 제국의 쇠퇴기를 틈타 갈리아 북부로 이주한 뒤, 강력한 왕국을 건설하며 기독교를 수용하고 서유럽 고유의 중세 문명을 형성하는 교두보 역할을 수행했다.

본래 라인강 하류와 중류 동쪽 유역에 거주하던 여러 게르만 부족들의 연합체로 처음 역사에 등장했다. 이들은 로마 제국의 연맹 부족으로서 로마령 갈리아 속주 내에 정착하며 세력을 키워나갔다. 5세기 말, 메로베우스 왕조의 클로비스 1세가 분열되어 있던 프랑크 부족들을 하나로 통합하고 프랑크 왕국을 창건하면서 본격적인 전성기를 맞이했다. 특히 클로비스 1세는 아리우스파가 아닌 정통 가톨릭 기독교로 개종함으로써, 현지 로마계 주민들의 지지를 얻고 서유럽 교회의 강력한 동맹자로 자리 잡았다. 8세기 무렵 메로베우스 왕조가 쇠퇴하자, 궁재였던 카롤루스 마르텔이 투르-푸아티에 전투에서 이슬람 세력의 북상을 저지하며 명성을 떨쳤다. 그의 아들 피핀 3세가 교황의 지지를 얻어 카롤루스 왕조를 개창했고, 피핀의 아들인 카롤루스 대제 시대에 이르러 프랑크인의 영토는 최고조에 달했다. 카롤루스 대제는 서유럽 대부분을 통일하고 800년 교황으로부터 '서로마 황제'의 관을 수여받으며 고대 로마, 기독교 사상, 게르만 전통이 융합된 중세 유럽 문화의 기틀을 완성했다. 카롤루스 대제 사후, 프랑크 왕국은 내부 분열과 상속 분쟁을 겪다 843년 베르됭 조약과 870년 메르센 조약을 통해 서프랑크, 동프랑크, 중프랑크 왕국으로 삼분되었다. 이 분열은 각각 현대 프랑스, 독일, 이탈리아의 기원이 되었으며, 프랑크인이라는 민족 정체성 역시 각 지역의 현지 주민들과 융합되면서 점차 발전적인 해체 과정을 겪게 되었다.