파르티아 제국

파르티아 제국(Parthian Empire, 기원전 247년 ~ 기원전 224년)

이란 계통의 파르니족이 세운 고대 오리엔트의 거대 제국이다. 정식 국호는 아르사케스 왕조(Arsacid)이나, 서양에서는 이들이 발흥한 지역의 이름을 따서 파르티아라고 부른다. 기원전 3세기경 쇠퇴하던 헬레니즘 계열의 셀레우코스 제국으로부터 독립한 뒤, 유프라테스강에서 인더스강에 이르는 광대한 영토를 차지하며 페르시아 문명의 부흥을 이끌었다. 동서양을 잇는 실크로드의 한가운데 위치하여 중개 무역으로 막대한 부를 축적했으며, 동쪽의 한나라 및 쿠샨 제국, 서쪽의 로마 제국과 대등하게 교류하고 대립했다. 뛰어난 기마술과 양궁 실력을 바탕으로 강력한 군사력을 자랑했으나, 후기에는 내부 분열과 로마와의 장기적인 전쟁으로 약화되다가 사산조 페르시아에 의해 멸망했다.

기원전 247년 파르니족의 추장 아르사케스 1세가 카스피해 남동쪽의 파르티아 주를 점령하고 스스로 왕위에 오르며 제국의 막이 올랐다. 초기에는 셀레우코스 제국의 압박을 받았으나, 기원전 2세기 미트리다테스 1세 시기에 이르러 메스포타미아와 페르시아 고원 전역을 정복하며 본격적인 대제국으로 성장했다. 미트리다테스 2세 때에는 동서 교역로를 완전히 장악하여 전성기를 맞이했고, 한나라의 사신을 맞이하며 국제적인 위상을 높였다. 기원전 1세기부터는 지중해 세계를 통일한 로마 제국과 서방 패권을 두고 정면으로 충돌했다. 기원전 53년 카레 전투에서 수레나스 장군이 이끄는 파르티아 기병대는 로마의 삼두정치가 중 한 명인 크라수스를 전사시키며 로마군에게 막대한 타격을 입혔다. 이후 수백 년 동안 로마와 유프라테스강 국경을 사이에 두고 치열한 공방전을 이어갔으며, 안토니우스의 원정을 격퇴하는 등 저력을 과시했다. 그러나 2세기 이후 황위 계승을 둘러싼 고질적인 내분이 발생하고, 지방 귀족들의 세력이 비대해지면서 제국은 급격히 쇠퇴했다. 이 틈을 타 트라야누스 등 로마 황제들의 잦은 침공으로 수도 크테시폰이 여러 번 함락되는 수모를 겪었다. 오랜 전쟁과 내부 분열로 국력이 한계에 다다른 상황에서, 기원전 220년경 페르시스 지방에서 발흥한 아르다시르 1세의 반란을 막지 못했다. 결국 224년 호르모즈드간 전투에서 파르티아의 마지막 왕 아르타바누스 4세가 전사하면서 파르티아 제국은 해체되고 사산 왕조 페르시아로 대체되었다.