토머스 에디슨

토머스 앨바 에디슨(Thomas Alva Edison, 1847년 2월 11일 ~ 1931년 10월 18일)

미국의 발명가이자 사업가이다. 세계에서 가장 많은 발명품을 남긴 인물 중 하나로, '멘로파크의 마술사'라는 별명으로 잘 알려져 있다. 단순히 개별 기기를 발명하는 데 그치지 않고, 연구소 시스템을 도입하여 발명을 체계화하고 산업화하는 데 크게 기여했다. 그의 노력은 전구, 축음기, 영사기 등 현대 문명의 근간이 되는 기술들을 탄생시켰으며, 인류의 생활 방식을 변화시켰다.

1847년 미국 오하이오주에서 태어났다. 어린 시절 정규 교육을 거의 받지 못했으나, 어머니의 교육과 넘치는 호기심을 바탕으로 독학하며 지식을 쌓았다. 열차 안에서 신문을 팔며 실험을 이어가던 그는 전신 기사로 일하며 전기 기술에 눈을 떴다. 1876년 세계 최초의 산업 연구소인 멘로파크 연구소를 설립한 후, 수천 번의 실패 끝에 실용적인 백열전구를 개발하여 세상을 밝히는 데 성공했다. 이후 직류(DC) 전력 송전 방식을 고집하며 니콜라 테슬라의 교류 방식과 이른바 '전류 전쟁'을 벌이기도 했다. 사업가로서도 수완을 발휘하여 오늘날 [제너럴 일렉트릭]의 모태가 되는 기업들을 세웠다. 평생 "천재는 1%의 영감과 99%의 노력으로 이루어진다"는 신념을 몸소 실천한 그는 1931년 84세의 나이로 세상을 떠났다. 운명 당시 그를 기리기 위해 미국 전역의 전등이 잠시 소등되기도 했다.