토니 모리슨

토니 모리슨(Toni Morrison, 1931년 2월 18일 ~ 2019년 8월 5일)

미국의 소설가이자 편집자, 교수이며 아프리카계 미국인 문학을 세계적 반열에 올려놓았다. 미국 사회에 뿌리 깊은 흑인 여성에 대한 차별과 정체성 문제를 서정적이면서도 강렬한 문체로 그려냈다. 1988년 소설 《빌러비드》로 풀리처상을 받았으며, 1993년에는 흑인 여성 작가 최초로 노벨문학상을 수상했다.

1931년 오하이오주 로레인의 노동자 가정에서 클로이 아델리아 워퍼드(Chloe Ardelia Wofford)라는 이름으로 태어났다. 어릴 때부터 문학에 깊은 관심을 가졌으며, 하워드 대학교와 코넬 대학교에서 영문학을 전공했다. 졸업 후 대학에서 학생들을 가르치다 유명 출판사인 무작위 집(Random House)의 선임 편집자가 되어, 그동안 소외되었던 흑인 문학가들의 작품을 적극적으로 발굴하고 세상에 알렸다. 이후 서른 후반의 늦은 나이에 작가로 데뷔하여 1970년 첫 소설 《가장 푸른 눈》을 발표했다. 1977년 《솔로몬의 노래》로 평단의 찬사를 받으며 이름을 알렸고, 1987년에 발표한 그의 대표작 《빌러비드》를 통해 전 세계적인 명성을 얻었다. 모리슨은 소설 집필 외에도 프린스턴 대학교에서 인문학 교수로 재직하며 후학 양성에 힘썼다. 2012년에는 미국 시민에게 주어지는 최고 훈장인 '대통령 자유 훈장'을 받았으며, 2019년 뉴욕의 한 병원에서 향년 88세의 나이로 세상을 떠났다.