토끼

토끼목 토끼과에 속하는 포유류 동물의 총칭.

길고 쫑긋한 귀와 짧은 꼬리, 그리고 껑충껑충 뛰는 뒷다리가 대표적인 특징인 동물이다. 전 세계적으로 널리 분포하며 야생종뿐만 아니라 오래전부터 가축화되어 반려동물, 모피수, 실험동물 등으로 인간과 밀접한 관계를 맺어왔다. 귀여운 외모 덕분에 동서양을 막론하고 각종 설화, 동화, 대중매체에서 단골로 등장하는 친숙한 동물이기도 하다.

가장 큰 신체적 특징은 역시 길쭉한 귀다. 이 귀는 소리를 잘 들을 수 있게 해줄 뿐만 아니라, 몸의 열을 방출하여 체온을 조절하는 중요한 역할을 한다. 또한 뒷다리가 앞다리보다 압도적으로 길고 발달해 있어 평지가 아닌 경사지나 언덕을 위로 뛰어 올라가는 데 특화되어 있다.초식동물로서 주로 풀, 나무껍질, 열매 등을 섭취한다. 특이한 소화 구조를 가지고 있어 영양분 흡수를 극대화하기 위해 자신이 누운 똥을 다시 먹는 습성이 있다. 앞이빨이 평생 동안 자라나기 때문에, 이빨이 너무 길어지는 것을 막기 위해 끊임없이 딱딱한 것을 갉아 이빨을 갈아내야 한다. 성격 면에서는 겁이 매우 많고 경계심이 강하다. 야생에서는 먹이사슬의 최하위에 위치하는 피식자이기 때문에 시각, 청각, 후각이 극도로 발달해 있으며, 작은 소리나 변화에도 큰 스트레스를 받는다. 번식력이 매우 뛰어난 것으로도 유명한데, 임신 기간이 한 달 정도로 짧고 한 번에 여러 마리의 새끼를 낳을 수 있어 개체 수를 빠르게 늘리는 능력을 갖추고 있다.