텅스텐

텅스텐(Tungsten)

원자 번호 74번의 원소로, 기호는 W이다. 볼프람(Wolfram)이라고도 불리며, 스웨덴어로 '무거운 돌'이라는 뜻을 가지고 있다. 지구상에 존재하는 금속 중 용융점이 가장 높고(3,422°C), 밀도가 매우 높아 납보다 약 1.7배 무거운 특성을 지닌다. 이러한 독보적인 물리적 성질 덕분에 극한의 환경에서 견뎌야 하는 부품이나 고경도 도구의 핵심 재료로 널리 사용된다.

금속 중 가장 높은 녹는점과 낮은 증기압, 그리고 매우 높은 인장 강도를 자랑한다. 순수한 텅스텐은 은백색을 띠며 연성이 있어 가공이 가능하지만, 탄소와 결합하여 만든 탄화 텅스텐(WC)은 다이아몬드에 버금가는 경도를 가진다. 이 때문에 금속을 깎는 절삭 공구나 광산용 드릴 비트, 군용 철갑탄의 탄심 등으로 사용된다. 과거에는 백열전구의 필라멘트로 대중에게 가장 잘 알려졌으나, 현재는 항공우주, 전자공학, 의료기기 등 첨단 산업 전반에서 중추적인 역할을 담당하고 있다. 특히 고온에서도 형태를 유지하는 특성으로 인해 로켓 엔진 노즐이나 핵융합로의 내벽 소재로도 각광받고 있다. 또한 생물학적으로는 일부 박테리아의 효소 작용에 역할을 하는 등, 금속 원소 중 드물게 생태계의 일부로 기능하기도 한다.