금속

금속(Metal, 金屬)

지구상에 존재하는 원소의 대다수를 차지하는 물질군으로, 일반적으로 특유의 광택을 지니며 전기와 열을 잘 전달하는 성질을 가진 물질을 통칭한다. 화학적으로는 상온(수은 제외)에서 고체 상태를 유지하며, 이온화될 때 양이온이 되기 쉬운 원소들을 의미한다.

금속의 물리적 특성은 크게 전성(두드려 펴지는 성질)과 연성(가늘게 뽑히는 성질)으로 대표된다. 이는 금속 원자들이 금속 결합을 통해 규칙적인 결정 구조를 이루되, 외부의 충격에도 원자층이 미끄러지며 결합이 깨지지 않고 유지되기 때문이다. 또한 자유 전자가 금속 내부를 자유롭게 이동하기 때문에 전기 전도성과 열 전도율이 매우 높으며, 가시광선을 반사하여 반짝이는 금속 광택을 낸다. 화학적 성질 측면에서는 반응성에 따라 금, 백금처럼 부식에 매우 강한 귀금속과 리튬, 나트륨처럼 반응성이 매우 큰 알칼리 금속 등으로 구분된다. 자연 상태에서는 대부분 산소나 황과 결합한 광석 형태로 존재하기 때문에, 이를 인간이 사용하기 위해서는 환원 반응을 통한 제련 과정이 필수적이다. 현대에 들어서는 단일 금속의 한계를 극복하기 위해 두 가지 이상의 원소를 섞은 합금(Alloy) 기술이 발달하여, 스테인리스강이나 알루미늄 합금처럼 내식성과 강도를 획기적으로 높인 소재들이 널리 쓰이고 있다.