쿡 제도

쿡 제도(Cook Islands)

태평양 남부에 위치한 제도로, 15개의 섬으로 구성된 자치 국가이다. 뉴질랜드와 자유연합 관계에 있는 국가로, 외교와 국방에 관한 권한은 뉴질랜드에 위임하고 있으나 내치에 있어서는 완전한 주권을 행사한다. 국가 원수는 영국의 국왕이며, 행정 수도는 라로통가 섬의 아바루아이다.

약 서기 1,000년경부터 폴리네시아인들이 카누를 타고 건너와 정착한 것이 시초이다. 1595년 스페인 탐험가 알바로 데 멘다냐가 유럽인 최초로 이 섬들을 목격했으며, 1770년대 영국의 탐험가 제임스 쿡 선장이 세 차례에 걸쳐 방문하면서 세상에 널리 알려졌다. 19세기 초 러시아인 지도 제작자에 의해 '쿡 제도'라는 명칭이 붙여졌다. 1888년 프랑스의 확장을 경계한 영국의 보호령이 되었으나, 1901년 행정권이 뉴질랜드로 이관되었다. 이후 자치에 대한 요구가 높아지면서 1965년 8월 4일, 뉴질랜드와의 자유연합 체제 아래 완전한 자치권을 획득하였다.