조지 워싱턴

조지 워싱턴(George Washington, 1732년 2월 22일 ~ 1799년 12월 14일)

미국의 초대 대통령이자 독립 전쟁의 영웅이다. 미국 건국의 아버지(Founding Fathers) 중에서도 가장 핵심적인 인물로 추앙받으며, 오늘날까지도 '미국 국부'라는 상징적인 지위를 유지하고 있다. 미국 독립 전쟁 당시 대륙군 총사령관으로서 불리한 전세를 극복하고 승리를 이끌었으며, 강력한 카리스마와 도덕적 권위를 바탕으로 신생 독립국 미국의 기틀을 다진 지도자이다.

1732년 버지니아주에서 태어났다. 초기에는 측량사로 일했으나 7년 전쟁 등에 참전하며 군사적 경험을 쌓았다. 1775년 독립 전쟁이 발발하자 대륙회의에 의해 총사령관으로 임명되었으며, 열악한 환경 속에서도 군대를 규합해 대영제국을 상대로 승리를 거두었다. 전쟁 승리 후 자발적으로 군 통수권을 반납하고 귀향하며 민주주의적 전통을 세웠으나, 연방 정부의 혼란을 수습하기 위해 다시 복귀하여 1789년 만장일치로 초대 대통령에 취임했다. 임기 동안 연방 정부의 체제를 정비하고 대외적으로 중립 노선을 견지했다. 특히 1797년 두 번의 임기를 마친 후 스스로 권좌에서 물러남으로써 미국의 평화적 정권 교체 전통과 8년 임기 제한의 관례를 확립했다. 1799년 마운트 버넌 자택에서 67세를 일기로 사망했다.