제프리 엡스타인

제프리 엡스타인(Jeffrey Edward Epstein, 1953년 1월 20일 ~ 2019년 8월 10일)

미국의 금융인이자 대규모 아동 성범죄 및 인신매매 사건의 주범이다. 수수께끼에 싸인 자산 관리 방식을 통해 억만장자들의 자산을 움직이며 막대한 부를 쌓았고, 이를 바탕으로 정계, 재계, 학계, 왕실을 아우르는 전 세계 최고위층 엘리트들과 긴밀한 인맥을 형성했다. 그러나 그가 소유한 사설 섬 등지에서 수많은 미성년자를 대상으로 성착취를 저지른 사실이 폭로되면서 전 세계에 커다란 충격을 안겼다. 2019년 연방 검찰에 체포되어 재판을 대기하던 중 감옥에서 구금 상태로 사망했으며, 그의 화려한 인맥과 범죄 행각은 사후에도 계속해서 엄청난 사회적 파장과 음모론을 낳고 있다.

1953년 뉴욕 브루클린의 평범한 가정에서 태어났다. 수학에 천재적인 재능을 보여 대학 졸업장 없이도 명문 사립학교인 달튼 스쿨에서 교사로 근무했다. 이후 월스트리트의 투자은행 베어스턴스에 입사하며 금융계에 발을 들였고, 고위 자산가들의 세금과 자산을 관리하는 개인 회사를 설립하며 순식간에 부호의 반열에 올랐다. 특히 유명 의류 브랜드 창업자인 레슬리 벡스너 등의 전폭적인 신임을 얻으며 자산을 불렸고, 빌 클린턴, 도널드 트럼프, 영국의 앤드루 왕자 등 세계적인 유력 인사들과 친분을 과시했다. 그의 어두운 실체는 2005년 미성년자 성추행 혐의로 조사를 받으면서 처음 드러났다. 2008년 플로리다주에서 가벼운 형량과 감옥 외출이 허용되는 파격적인 감형 계약을 맺고 단기 복역하며 법망을 피해 가는 듯했으나, 2018년 언론의 재조명과 피해자들의 폭로로 전면적인 재수사가 시작되었다. 결국 2019년 7월 아동 성트래픽 혐의로 연방 검찰에 다시 체포되었다. 그러나 같은 해 8월 맨해튼 교도소 독방에서 숨진 채 발견되었고, 부검 결과 스스로 목숨을 끊은 것으로 결론 내려졌다. 그의 사망 이후에도 공범 길레인 맥스웰의 유죄 판결과 연관 문건들의 지속적인 기밀 해제로 인해 사건의 여파는 여전히 현재 진행형이다.