제임스 쿡

제임스 쿡(James Cook, 1728년 11월 7일 ~ 1779년 2월 14일)

영국의 탐험가, 항해사, 그리고 지도 제작자이다. 흔히 '캡틴 쿡(Captain Cook)'이라는 별칭으로 잘 알려져 있으며, 세 차례에 걸친 태평양 항해를 통해 인류의 지리적 지식을 획기적으로 확장했다. 하급 선원에서 시작해 해군 대령의 직위까지 오른 입지전적인 인물로, 뛰어난 측량술을 바탕으로 뉴질랜드와 호주 동해안의 정밀한 지도를 제작하여 대영제국의 영토 확장에 기여를 했다.

요크셔의 가난한 농가에서 태어난 그는 상선의 수습 선원으로 바다 생활을 시작했다. 1755년 영국 해군에 입대한 후 7년 전쟁에서 두각을 나타냈으며, 특히 세인트로렌스강의 지도를 정밀하게 제작하여 그 능력을 인정받았다. 1768년 시작된 제1차 항해에서 금성 일면통과 관측과 남방대륙 탐사를 목적으로 엔데버 호를 이끌고 남태평양으로 향했다. 이 과정에서 뉴질랜드를 일주하고 호주 동해안에 도달하여 영유권을 선포했다. 제2차 항해(1772년~1775년)에서는 남극권에 진입하여 남방대륙의 실체를 확인하려 했으며, 괴혈병 예방에 성공하는 기념비적인 업적을 남겼다. 마지막 제3차 항해 중인 1778년에는 유럽인 최초로 하와이 제도를 발견했으나, 1779년 현지 원주민들과의 무력 충돌 과정에서 생을 마감했다.