자살

자살(自殺, Suicide)

행위자가 자신의 생명을 스스로 끊는 행위를 의미한다. 심리학 및 사회학적으로는 스스로가 의도적으로 자신의 목숨을 해치는 행위로 정의되며, 이는 개인적인 절망감, 정신적 질환, 사회적 압박, 경제적 궁핍 등 복합적인 원인에 의해 발생한다. 인류 역사상 거의 모든 문화권에서 관찰되는 현상이지만, 현대 사회에 들어서며 급격한 공동체 해체와 경쟁 심화로 인해 전 세계적인 주요 사망 원인 중 하나로 대두되었다. 특히 대한민국은 OECD 국가 중 자살률이 매우 높은 편에 속하여 심각한 사회적 당면 과제로 다뤄지고 있다.

대다수의 자살 시도자는 자살 직전 우울증, 조울증, 조현병 등 정신건강상의 어려움을 겪는 경우가 많으며, 이는 뇌 내 신경전달물질의 불균형과 같은 생물학적 요인과도 밀접한 관련이 있다. 사회학자 에밀 뒤르켐은 자살을 개인적 현상이 아닌 사회적 현상으로 분석하며 이기적 자살, 이타적 자살, 아노미적 자살 등으로 유형화하기도 했다. 현대 의학 및 복지 체계에서는 자살을 '예방 가능한 죽음'으로 규정한다. 자살 위험군에 처한 사람들은 대개 주변에 직간접적인 구조 신호를 보내며, 이때 적절한 상담과 치료, 사회적 지지망이 개입될 경우 비극을 막을 수 있다는 것이 정설이다. 국가적 차원에서는 자살 예방 센터 운영, 고위험군 모니터링, 그리고 자살 수단에 대한 접근성 차단 등 다양한 정책을 시행하고 있다. 또한, 자살은 남겨진 유가족들에게 극심한 심리적 외상과 죄책감을 남기며, 이는 또 다른 사회적 비용과 고통을 야기하기도 한다.