이순신

이순신(李舜臣, 1545년 4월 28일 ~ 1598년 12월 16일)

조선 중기의 무신이자 군인이며, 임진왜란 당시 나라를 구한 최고의 구국영웅이자 성웅(聖雄)이다. 삼도수군통제사로서 거북선을 제작하고 정교한 전술을 구사하여 한산도 대첩, 명량 대첩, 노량 대첩 등 수많은 해전에서 전승을 거두어 일본 수군의 서해 진출을 완벽하게 차단했다. 그의 탁월한 리더십과 전략은 한국사뿐만 아니라 세계 해전사에서도 유례를 찾기 힘든 업적으로 평가받는다.

1545년 한성부 건천동에서 태어났다. 어린 시절에는 문과 공부를 하기도 했으나, 이후 무관의 길로 선회하여 1576년 식년시 무과에 급제하며 관직에 나아갔다. 함경도 등 변방에서 여진족을 방어하며 탁월한 군사적 능력을 입증했으나, 강직하고 타협 없는 성품 탓에 모함을 받아 파직과 복직을 반복하는 등 관직 생활 초기에는 큰 빛을 보지 못했다. 임진왜란 발발 직전인 1591년, 서애 류성룡의 추천으로 전라좌도수군절도사로 파격 발탁되었다. 전쟁의 기운을 감지한 그는 전선을 정비하고 거북선을 건조하는 등 철저히 대비했다. 1592년 왜란이 터지자 옥포해전을 시작으로 사천, 당포, 당항포에 이어 한산도에서 학익진 전술로 왜 수군의 주력을 섬멸하는 대승을 거두었다. 이 공로로 초대 삼도수군통제사에 올랐으나, 1597년 정유재란 직전 왜군의 계략과 조정의 오해, 원균과의 갈등으로 인해 압송되어 모진 고문을 받고 백의종군하는 비극을 겪었다. 그가 물러난 사이 원균이 이끈 조선 수군이 칠천량 해전에서 전멸하자, 선조는 급히 이순신을 다시 삼도수군통제사로 임명했다. 이때 그가 남긴 "신에게는 아직 열두 척의 배가 남아있사옵니다"라는 비장한 장계와 함께, 단 13척의 배로 130여 척의 왜선을 격파한 명량 대첩의 기적을 일궈내며 제해권을 다시 장악했다. 1598년 전쟁의 마지막 전투인 노량 대첩에서 도망치는 왜군을 섬멸하던 중 총탄을 맞았으며, "싸움이 급하니 나의 죽음을 알리지 말라"라는 유언을 남기고 전사했다.