우주

우주(Universe, 宇宙)

존재하는 모든 시간과 공간, 그리고 그 안에 담긴 모든 물질과 에너지를 포괄하는 총체이다. 현대 물리학과 천문학에 따르면 우주는 약 138억 년 전 빅뱅이라는 거대한 폭발을 통해 탄생한 것으로, 현재까지도 빛의 속도보다 빠르게 가속 팽창을 거듭하고 있다. 인류가 관측 가능한 범위 내에는 수천억 개의 은하가 존재하며, 그 속에는 셀 수 없이 많은 별과 행성들이 자리 잡고 있다.

현재 우리가 볼 수 있는 영역은 반지름 약 465억 광년에 달하며, 이는 우주의 팽창 속도를 고려한 거리이다. 우주의 구성 성분 중 우리가 흔히 아는 원자로 이루어진 일반 물질은 단 5%에 불과하며, 나머지는 정체가 밝혀지지 않은 암흑 물질(약 27%)과 우주의 팽창을 가속하는 암흑 에너지(약 68%)로 채워져 있다는 것이 현대 과학계의 정설이다. 우주의 구조는 거시적으로 볼 때 은하들이 그물망처럼 얽힌 '우주 거대 구조(Cosmic Web)'를 형성하고 있다. 은하들이 모인 은하군과 은하단, 그리고 이들이 밀집한 초은하단 사이에는 거대한 빈 공간인 '보이드(Void)'가 존재한다. 인류는 허블 우주 망원경과 제임스 웹 우주 망원경을 통해 우주의 기원을 추적하고 있으며, 최근에는 다중 우주론(Multiverse)이나 우주의 종말에 대한 다양한 가설(빅 프리즈, 빅 크런치 등)을 통해 우주의 신비를 풀어나가고 있다.