요하네스 구텐베르크

요하네스 구텐베르크(Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg, 1398년경 ~ 1468년 2월 3일)

독일의 금속 세공인이자 발명가로, 유럽 최초로 금속 활판 인쇄술을 도입한 인물이다. 그의 발명은 단순히 책을 찍어내는 기술적 혁신을 넘어, 지식의 대중화와 정보 전달의 혁명을 일으켜 르네상스, 종교개혁, 과학 혁명의 결정적인 토대가 되었다. 그가 인쇄한 구텐베르크 성경은 인쇄술의 걸작으로 평가받으며, 인류 역사상 가장 영향력 있는 발명가 중 한 명으로 꼽힌다. 1999년 A&E 네트워크와 타임지 등 주요 매체에서 '지난 천 년간 가장 중요한 인물' 1위로 선정되기도 했다.

1398년경 독일 마인츠시의 귀족 가문에서 태어났다. 어린 시절 금속 세공 기술을 익혔으며, 정치적 갈등으로 인해 스트라스부르로 이주하여 보석 가공과 거울 제작 등을 하며 생계를 유지했다. 이 시기부터 그는 몰래 '비밀 프로젝트'인 인쇄술 연구에 매진한 것으로 알려져 있다. 낱개로 분리되어 재사용이 가능한 금속 활자, 포도 압착기에서 착안한 인쇄기, 그리고 금속 활자에 적합한 유성 잉크를 결합하여 현대적인 인쇄 시스템을 완성했다. 1448년 고향 마인츠로 돌아와 사업가 요한 푸스트로부터 자금을 빌려 인쇄 공장을 차렸고, 1455년경 불후의 명작인 42행 성경을 출판했다. 그러나 인쇄 작업이 마무리될 무렵 자금 상환 문제로 푸스트와 소송이 벌어졌고, 결국 인쇄기와 활자 등 모든 설비를 몰수당하는 비극을 겪었다. 말년에는 마인츠 대주교로부터 연금을 받으며 비교적 평온하게 지내다 1468년 사망했다.