요아힘 가우크

요아힘 가우크(Joachim Gauck, 1940년 1월 24일 ~ )

독일의 제11대 연방대통령이다. 과거 동독 지역 출신의 루터교 목사이자 반체제 인권운동가로 활동하며 동독 독재 체제의 붕괴와 독일의 평화 통일에 크게 기여한 인물이다. 통일 이후에는 동독 비밀경찰의 만행을 폭로하고 과거사 청산을 주도하는 '가우크 기관'의 초대 문서관리청장을 지내며 신망을 얻었다. 정파를 초월한 도덕적 권위와 소통 능력을 바탕으로 대통령에 선출되었으며, 재임 기간 동안 자유와 책임, 민주주의의 가치를 강조하며 독일 사회의 정신적 지주 역할을 수행했다.

1940년 독일 북부 로스토크에서 태어났다. 2차 세계대전 이후 아버지가 소련군에 의해 시베리아 수용소로 끌려가는 비극을 겪으며 공산주의 체제의 잔혹함을 뼈저리게 느꼈다. 이후 로스토크 대학교에서 신학을 전공하고 루터교 목사가 되었으며, 동독 당국의 삼엄한 감시 속에서도 종교계와 시민사회를 중심으로 인권운동과 민주화 운동을 전개했다. 1989년 베를린 장벽이 무너지기 직전에는 동독 전역으로 퍼진 '월요 시위'를 주도하며 평화 혁명의 중심에 섰다. 독일 통일 직후인 1990년부터 2000년까지 동독 비밀경찰 문서관리청의 수장을 맡아, 은폐될 뻔한 슈타지의 사찰 기록을 대중에 공개하고 과거사 청산 작업을 성공적으로 이끌었다. 이 공로로 여야를 막론한 대중적 지지를 얻었으며, 크리스티안 볼프 전 대통령의 사임 이후인 2012년 연방총회에서 80%가 넘는 압도적인 표를 얻어 대통령에 당선되었다. 임기 동안 난민 문제, 극우주의 대두 등 사회적 갈등이 발생할 때마다 통합의 메시지를 전했으며, 2017년 고령을 이유로 연임 도전을 고사하고 퇴임했다.