영장류

포유강 영장목(Primates)에 속하는 동물들의 총칭.

인간을 포함하여 원숭이, 유인원, 레무르 등이 이 분류에 속한다. 약 6,500만 년 전 백악기 말기 또는 신생대 초기에 조류 및 다른 포유류들과 함께 분화된 것으로 추정되며, 현생 포유류 중 가장 높은 수준의 지능과 복잡한 사회적 구조를 발달시킨 동물군이다. 생태계에서 매우 다양한 환경에 적응해 왔다.

대다수의 영장류는 눈이 머리 전면을 향해 나 있어 시야가 겹치는데, 이를 통해 거리를 정확하게 측정할 수 있는 3차원 입체 시각을 갖게 되었다. 또한 엄지손가락이 다른 손가락들과 마주 볼 수 있는 구조로 진화하여, 나무나 물건을 단단히 움켜쥘 수 있다. 손톱과 발톱 역시 날카로운 발톱 형태가 아니라 평평한 판 모양으로 변하여 손가락 끝의 촉각을 극대화하는 방향으로 발전했다. 생물학적으로는 몸집 대비 대뇌의 크기가 매우 크고 복잡하다. 이는 고도의 학습 능력, 기억력, 그리고 복잡한 인지 능력을 가능하게 만들었다. 대부분 일정한 무리를 이루어 생활하는 사회성 동물이며, 무리 내에서 서열을 형성하고 음성, 몸짓, 안면 근육을 이용한 의사소통을 나눈다.