원숭이

영장목에 속하는 포유류 중 사람을 제외한 동물을 통칭하는 말이다. 생물학적으로는 크게 신세계원숭이, 구세계원숭이, 유인원 등으로 분류되며 인류와 가장 유사한 신체 구조와 지능을 가진 동물군이다. 주로 열대와 아열대의 밀림에서 서식하지만, 종에 따라 고산 지대나 온대 기후에서 적응해 살아가기도 한다. 고도의 사회성을 바탕으로 집단생활을 영위하며, 도구 사용이나 학습 능력이 뛰어나 행동학 및 진화 생물학 연구에서 매우 비중 있게 다뤄지는 존재다.

눈이 얼굴 정면을 향해 있어 거리 감각이 뛰어나며, 엄지손가락이 다른 손가락과 마주 볼 수 있는 구조를 가져 물건을 쥐거나 정교한 조작을 하기에 유리하다. 꼬리가 있는 종의 경우 나무 위에서 균형을 잡거나 제5의 다리 역할을 수행하기도 하지만, 유인원처럼 꼬리가 퇴화한 경우도 존재한다. 지능 면에서는 동물계 상위권에 위치한다. 거울 속의 자신을 인식하는 자아 인지 능력을 갖춘 종이 많으며, 집단 내 복잡한 서열 구조와 의사소통 체계를 유지한다. 잡식성인 경우가 많아 과일, 곤충, 작은 파충류 등 다양한 먹이를 섭취하며 환경 변화에 대한 적응력이 뛰어나다.