에스토니아어

에스토니아어(eesti keel)

에스토니아의 공식 공용어이자, 전 세계적으로 약 110만 명이 사용하는 언어다. 핀란드어, 헝가리어 등과 함께 우랄어족의 핀우그르어파에 속하며, 인도유럽어족에 속하는 주변의 영어, 독일어, 러시아어와는 계통상 완전히 다른 특징을 지닌다. 특히 핀란드어와는 문법과 어휘 면에서 매우 유사하여 어느 정도 상호 소통이 가능할 정도의 인접성을 띤다.

에스토니아어는 모음과 자음의 길이를 세 단계(단음, 장음, 초장음)로 구분하는 삼중 체계가 발달했다. 이는 다른 언어에서 보기 드문 운율을 형성하며, 같은 철자라도 길이에 따라 의미가 완전히 달라지기도 한다. 또한 명사의 격 변화가 14가지에 달할 정도로 문법 구조가 매우 복잡하지만, 문법 성(Gender) 구분이 없고 관사(Article)가 존재하지 않는다.

역사적으로는 독일어, 스웨덴어, 러시아어의 영향을 오랫동안 받았으나, 19세기 민족주의 발흥과 함께 현대적인 표준어 체계가 확립되었다. 오늘날 에스토니아는 세계적인 IT 강국답게 에스토니아어의 디지털화에도 앞장서고 있으며, 라틴 문자를 기반으로 한 27개의 알파벳(ä, ö, ü, õ 등의 특수 모음 포함)을 사용하여 그 고유한 음가를 기록하고 있다.