양서류

양서류(兩棲類)

척추동물아문에 속하는 한 강으로, 이름 그대로 '두(兩) 곳에서 서식(棲)하는 무리'라는 뜻을 가지고 있다. 생애 주기 동안 물과 육지를 오가며 생활하는 것이 가장 큰 특징이며, 물고기와 파충류를 잇는 중간 단계의 위치를 점하고 있다. 약 3억 6,500만 년 전 고생대 데본기에 육상으로 진출한 어류로부터 진화한 것으로 추정되며, 현대에는 개구리, 두꺼비, 도룡뇽, 영원 등이 이 분류에 포함된다.

양서류의 가장 두드러진 특징은 변태를 거치는 생애 주기이다. 대부분의 양서류는 알 상태로 물속에 산란되며, 부화한 유생은 아가미로 호흡하며 물속에서 생활한다. 이후 성장을 거치며 허파와 사지가 발달하는 변태 과정을 거쳐 육상으로 올라오게 된다.

피부 또한 매우 독특한데, 비늘이나 털이 없고 점액선이 발달하여 항상 촉촉한 상태를 유지한다. 이는 양서류가 폐호흡 능력이 부족하여 전체 호흡의 상당 부분을 피부 호흡에 의존하기 때문이다. 따라서 건조한 환경에 매우 취약하며 물가나 습한 곳을 서식지로 삼는다. 또한 체온을 스스로 조절하지 못하는 변온동물로, 추운 겨울에는 땅속이나 물밑에서 겨울잠을 자며 에너지를 보존한다.