안톤 체호프

안톤 파블로비치 체호프(Anton Pavlovich Chekhov, 1860년 1월 29일 ~ 1904년 7월 15일)

러시아의 소설가이자 극작가로, 근대 단편소설과 현대 드라마의 형식을 확립했다. 의사라는 본업을 바탕으로 인간의 삶을 냉철하면서도 따뜻한 시선으로 관찰했으며, 극적인 사건보다는 일상의 미묘한 심리 변화와 '분위기'를 중시하는 문학 세계를 구축했다. "의학은 나의 본처이고, 문학은 나의 정부(情婦)이다"라는 말을 남길 정도로 두 분야 모두에 헌신했다. 윌리엄 셰익스피어 이후 가장 많이 무대에 올려지는 극작가 중 한 명으로 꼽히며, 오늘날까지 전 세계 문학도들에게 지대한 영향을 끼치고 있다.

1860년 러시아 남부의 타간로그에서 식료품 점원의 아들로 태어났다. 조부 대까지 농노 신분이었던 가난한 환경에서 성장했으나, 모스크바 대학교 의학부에 진학한 후 가족의 생계를 책임지기 위해 잡지에 유머러스한 단편들을 기고하며 작가 활동을 시작했다. 초기에는 가벼운 필명의 글들을 썼으나, 점차 인간 존재의 허무와 진실을 통찰하는 심도 있는 작품들을 발표하며 문단의 주목을 받았다. 1890년에는 열악한 환경의 죄수들을 조사하기 위해 사할린섬으로 고통스러운 여정을 떠나 사회적 실천력을 보여주기도 했다. 이후 '갈매기', '바냐 아저씨', '세 자매', '벚꽃 동산' 등 이른바 4대 장막극을 발표하며 극작술의 혁명을 일으켰다. 평생 폐결핵에 시달리던 그는 1904년, 독일의 요양지 바덴바일러에서 "죽는다(Ich sterbe)"라는 마지막 말을 남기고 44세의 젊은 나이로 생을 마감했다.