아이작 아시모프

아이작 아시모프(Isaac Asimov, 1920년 1월 2일 ~ 1992년 4월 6일)

미국의 작가이자 생화학자, 과학 해설가로, 20세기 과학소설 문학을 대표하는 인물 중 한 명이다. 로봇 시리즈, 파운데이션 시리즈, 은하 제국 시리즈 등을 집필하며 현대 SF 문학의 발전에 큰 영향을 끼쳤다. 특히 로봇 공학의 윤리적 원칙으로 유명한 로봇 3원칙을 제시하여 이후 수많은 과학소설과 대중문화에 영향을 주었다. 아시모프는 소설뿐만 아니라 천문학, 물리학, 생물학, 역사학 등 다양한 분야의 교양서를 집필한 다작 작가로도 유명하다. 평생 500권이 넘는 저서와 수천 편의 글을 남겼으며, 쉽고 명확한 설명으로 과학 대중화에 크게 기여하였다. 오늘날에도 그는 로버트 A. 하인라인, 아서 C. 클라크와 함께 "SF 3대 거장"으로 평가받는다.

1920년 1월 2일 러시아 소비에트 연방 사회주의 공화국 스몰렌스크주 페트로비치에서 유대인 가정의 아들로 태어났다. 1923년 가족과 함께 미국으로 이주하여 뉴욕 브루클린에서 성장하였다. 어린 시절부터 독서에 뛰어난 흥미를 보였으며, 특히 과학 잡지와 공상과학 소설에 깊은 관심을 가졌다. 1939년 단편 소설 《Marooned Off Vesta》를 발표하며 본격적으로 작가 활동을 시작하였다. 이후 컬럼비아 대학교에서 화학을 전공하고 학사 및 박사 학위를 취득하였으며, 제2차 세계대전 당시에는 미 해군 관련 연구 업무에 참여하였다. 전후에는 보스턴 대학교 의과대학에서 생화학 교수로 재직하면서도 꾸준히 집필 활동을 이어갔다. 1940년대부터 로봇을 주제로 한 단편들을 발표하였으며, 이 과정에서 로봇 3원칙을 정립하였다. 1950년에는 《I, Robot》, 1951년에는 《Foundation》을 출간하며 SF 문학계의 대표 작가로 자리매김하였다. 이후 《Foundation and Empire》, 《Second Foundation》 등 후속작을 발표하면서 방대한 미래 역사 세계관을 구축하였다. 1960년대 이후에는 소설뿐 아니라 과학 교양서 집필에 집중하였다. 우주 개발, 화학, 생물학, 수학, 성경 해설, 역사 등 폭넓은 주제를 다루었으며, 일반 독자들도 이해하기 쉬운 문체로 높은 평가를 받았다. 이러한 공로로 휴고상, 네뷸러상을 비롯한 다수의 문학상을 수상하였다. 1980년대에는 자신의 주요 작품 세계관을 통합하는 작업을 진행하여 파운데이션 시리즈, 로봇 시리즈, 은하 제국 시리즈를 하나의 거대한 미래사로 연결하였다. 1992년 4월 6일 뉴욕에서 심부전과 신장 질환 합병증으로 사망하였다. 사후 그의 유족은 수혈 과정에서 감염된 HIV가 건강 악화의 원인 중 하나였음을 밝혔다.